L’ara de Buffon à Tortuguero : l’un des oiseaux les plus rares au monde

L’ara de Buffon (*Ara ambiguus*), aussi appelé grand ara vert, n’est pas l’ara que vous voyez sur les cartes postales de la côte Pacifique. Les aras rouges et les aras bleus et jaunes prospèrent dans de nombreuses régions du Costa Rica : bruyants, colorés et relativement faciles à trouver. L’ara de Buffon, lui, est différent. C’est l’un des perroquets les plus menacés de la planète, et des estimations sérieuses évaluent sa population sauvage mondiale à environ 500 à 1 000 oiseaux.

Si vous recherchez en ligne « ara de Buffon », « grand ara vert Costa Rica » ou « ara menacé », c’est de cet oiseau que parlent les ornithologues passionnés – et Tortuguero est l’un des derniers endroits où l’observer n’a rien d’un miracle unique dans une vie : c’est un objectif réaliste lors d’une balade matinale ou d’une sortie en bateau.

Pourquoi l’ara de Buffon est si rare

Contrairement à l’ara rouge, qui s’est bien adapté aux lisières forestières et aux projets de reboisement du Guanacaste et du Pacifique central, l’ara de Buffon dépend de grands almendros matures (*Dipteryx panamensis*) pour se nourrir et nicher dans leurs cavités. Lorsque la forêt tropicale de plaine est défrichée pour l’élevage ou les plantations, ces arbres géants disparaissent – et les aras avec eux.

La perte d’habitat et la capture passée pour le commerce d’animaux de compagnie ont mené l’espèce au bord de l’extinction sur une grande partie de son ancienne aire de répartition, du Honduras à l’Équateur. Aujourd’hui, les populations survivantes sont petites et fragmentées. C’est pourquoi apercevoir un groupe d’aras de Buffon donne l’impression de découvrir un trésor : vous avez sous les yeux une part importante de toute la population mondiale.

Tortuguero : un bastion d’importance mondiale

Tortuguero se trouve sur la côte caraïbe nord du Costa Rica – un dédale de canaux, de forêt tropicale et de jardins villageois où les almendros bordent encore les voies d’eau. Pendant des décennies, les guides locaux pouvaient compter sur les doigts d’une main les aras qu’ils voyaient. Il y a vingt ans, seuls quelques couples étaient signalés autour du village.

Le travail de conservation, la protection de l’habitat dans le parc national de Tortuguero et sa zone tampon, ainsi que la fierté des habitants pour « leurs » aras ont changé le cours de l’histoire. Aujourd’hui, il est courant de voir des groupes – parfois une douzaine d’oiseaux ou plus – voler d’un arbre nourricier à l’autre à l’aube ou en fin d’après-midi, en lançant ce cri grave et roulant qui porte au loin sur les canaux.

Tortuguero est largement considéré comme l’un des meilleurs endroits au monde – et parfois le meilleur – pour observer l’ara de Buffon à l’état sauvage. Les ornithologues qui ont cherché cette espèce au Nicaragua, au Panama ou sur la péninsule d’Osa nous confient souvent que leurs observations les plus nettes et les plus proches ont eu lieu ici.

Comment reconnaître l’ara de Buffon

• •Taille : l’un des plus grands aras – plus grand que l’ara rouge, avec une longue queue et de larges ailes.
• •Couleur : principalement vert, avec une tache rouge sur le front, du bleu sur le bas du dos et le croupion, et un énorme bec clair.
• •Voix : des cris plus lents et plus graves que ceux de l’ara rouge – tendez l’oreille aux notes roulantes « raaa-aaah » au-dessus de vous.
• •Comportement : se nourrit souvent en silence dans la couronne des almendros ; scrutez la cime des arbres près du canal et en lisière du village.

Si vous n’avez vu jusqu’ici que des aras rouges, votre premier ara de Buffon sera inoubliable – non parce qu’il est plus bruyant ou plus éclatant, mais parce que vous mesurez à quel point l’espèce a frôlé la disparition.

Où et quand l’observer

Les aras de Buffon sont présents à Tortuguero toute l’année, avec une activité plus régulière aux premières lueurs du jour et en fin d’après-midi, lorsqu’ils se déplacent entre leurs dortoirs et leurs zones d’alimentation.

Quelques bons points de départ :

• •Les canaux et les berges où les almendros surplombent l’eau
• •La ceinture forestière autour du village de Tortuguero
• •Les itinéraires guidés qu’empruntent chaque jour nos guides ornithologues locaux – ils savent quels arbres sont fréquentés chaque semaine

Il n’est pas nécessaire d’entrer dans le parc national de Tortuguero pour chaque observation ; de nombreux oiseaux se nourrissent près du village. Cela dit, combiner une sortie en bateau sur les canaux avec une balade dédiée aux aras vous offre les meilleures chances.

Notre tour Green Macaw, pensé pour les amoureux des oiseaux

Au Hotel Serendipity, nous proposons un tour ornithologique Green Macaw conçu autour de cette espèce en particulier. Nous vous fournissons des jumelles, avançons au rythme d’un ornithologue et nous attachons aux critères d’identification, au comportement et au contexte de conservation – bien plus qu’un simple arrêt photo.

Le tour dure environ 90 minutes, a lieu le matin ou le soir et ne nécessite pas d’entrée au parc national pour bon nombre des meilleurs points d’observation. Nos guides ont grandi au bord de ces canaux ; ils se souviennent de l’époque où les aras étaient rares ici, et savent à quel point le retour des groupes est précieux.

Beaucoup de nos hôtes nous disent que ce fut le moment le plus émouvant de leur voyage au Costa Rica – avant les tortues, avant les singes – parce qu’ils étaient venus spécialement dans l’espoir de voir un oiseau que le monde tente encore de sauver.

Une histoire de conservation qui s’écrit encore

Le rétablissement autour de Tortuguero est bien réel, mais fragile. Une mauvaise saison de pillage de nids, une parcelle de forêt défrichée pour la mauvaise culture, et la tendance s’inverse. Le tourisme aide lorsqu’il est pratiqué de manière responsable : en faisant appel à des guides locaux, en séjournant dans des établissements appartenant à la communauté et en observant les aras avec distance et respect.

En réservant votre séjour et en y ajoutant le tour des aras, vous soutenez l’économie même du village qui a choisi de protéger les almendros plutôt que de les abattre.

Préparer votre voyage

• •À emporter : des vêtements légers, un répulsif anti-insectes, un appareil photo avec zoom (les photos prises au téléphone à travers nos jumelles rendent très bien) et de la patience.
• •À laisser de côté : la diffusion d’enregistrements de cris de perroquets, les drones près des arbres nourriciers et l’idée que la faune suit un horaire – les aras sont des oiseaux sauvages, pas des artistes de spectacle.
• •Réservez en direct auprès de nous pour bénéficier du meilleur tarif et ajouter le tour Green Macaw, les sorties en bateau sur les canaux et le transfert depuis San José ou La Pavona en une seule conversation WhatsApp.

Venez les voir tant qu’ils sont encore là

L’ara de Buffon n’est pas un symbole sur une affiche de conservation : c’est un groupe bien vivant au-dessus de Tortuguero, visible depuis un bateau ou un sentier du jardin, si vous savez où regarder. Il y a vingt ans, c’était presque inimaginable. Aujourd’hui, c’est l’une des raisons pour lesquelles les ornithologues inscrivent notre village sur la liste de leur vie.

Si vous cherchiez où voir l’ara de Buffon, grand ara vert Costa Rica ou tour d’observation d’aras menacés, vous êtes au bon endroit. Écrivez-nous sur WhatsApp au +506 7230-1518 ou réservez votre chambre et ajoutez le tour Green Macaw – les jumelles vous attendront.